男子冰上曲棍球在1920年成为一项奥林匹克运动，加拿大在数十年的比赛中黯然失色，赢得了几乎所有比赛的冠军，直到1956年强大的苏联“大红色机器”崛起。下半年，苏联统治了这项运动20世纪。

早年

实际上，第一届奥运会男子冰球锦标赛实际上是在1920年夏季奥林匹克运动会期间在比利时安特卫普举行的。

1924年在法国夏慕尼开始的冬季奥运会包括一项男子冰球比赛，自那以后它一直是冬季奥运会的一部分。

加拿大在奥林匹克冰球运动的早期占据了主导地位，在前六届比赛中有五次获得了金牌。 但是它的统治并没有持久。 从50年代中期到1980年代后期，苏联拥有奥运会冰上曲棍球，在9届奥运会上赢得了7枚金牌。 （美国在1960年和1980年赢得了金牌，当时大学球员在“冰上奇迹”中击败了苏联。）

约翰·苏亚雷斯（John Soares）在2008年《 布朗世界事务杂志》（Brown Journal of World Affairs）的 一篇文章中指出：“苏维埃组织了一支精英联赛，以确保国家队在国际比赛中取得成功。” 国际奥委会直到1986年才允许职业运动员参加冰上曲棍球比赛，而全国曲棍球联盟直到1998年才允许运动员参加冰上曲棍球比赛。

“业余”专业人员

由于体育法规的限制，在大多数国家/地区，只有业余爱好者才能参加奥林匹克冰球比赛。 相比之下，苏联人发展了本质上是一支专业的奥运会冰上曲棍球队，不过，正如苏亚雷斯（Soares）所指出的，该国并未称其为：

所有苏联运动员都被归类为业余运动员，而且苏联许多最好的曲棍球运动员都被指定为职业军官，尽管他们全职接受体育训练并获得报酬，使他们跻身苏维埃社会精英阶层。

允许苏联人派遣由专职运动员组成的冰上曲棍球队，有助于他们对奥运对手进行粗暴对待。

1991年苏联解体后，组成苏联的一些国家开始派遣自己的队伍。 尽管如此，由前苏联大多数国家组成的独立国家联合体在1992年还是赢得了金牌。

从1998年开始，在NHL运动员的加入推动下，来自其他国家/地区的团队开始在奖牌领奖台上转弯。 但是在2017年，NHL推翻了决定，并禁止其运动员参加奥林匹克曲棍球比赛。 2018年的获胜团队由来自俄罗斯的独立运动员组成，尽管由于兴奋剂丑闻而被正式禁止参加奥运会，但仍被允许参加比赛。