爵士乐也许是经验最丰富的现场表演，但有些唱片是名副其实的艺术品。 以下是十张专辑的列表，它们代表了爵士乐发展的重要时期，并且它们的音乐与录制时一样新鲜。 该列表按每张专辑的录制日期按时间顺序排列，仅作为经典爵士唱片的介绍。
对于对爵士起源感兴趣的任何人，此汇编都是必不可少的。 路易斯·阿姆斯特朗（Louis Armstrong）的旋律即兴演奏和他的粪便唱歌被认为是所有爵士乐发芽的种子。 该系列包括来自阿姆斯特朗曲目中鲜为人知的音乐的crack啪作声。 每条曲目都散发着阿姆斯特朗闻名的欢乐精神和个人主义。
当bebop的创建者之一查理·帕克（Charlie Parker）用弦乐合奏录制时，他因在流行观众中徘徊而受到批评。 他的音乐在一定程度上体现了摇摆音乐的传统并将其推向极致。 极高的速度，极快的节奏和极高的技巧。 与摇摆音乐不同，比波普被认为是艺术音乐，代表了一种流行的音乐亚文化。 帕克的弦乐唱片虽然对大众听众来说更可口，但并没有牺牲任何工艺或音乐性。 在每一个音轨上，帕克的声音都是纯净而清脆的，他的即兴演奏展现了bebop闻名的无可挑剔的技巧和和声知识。
李·科尼兹（Lee Konitz）在1940年代末和1950年代末发展了一种即兴演奏风格，与中音萨克斯管演奏家查理·帕克（beliep bebop）父亲的风格形成鲜明对比，在爵士乐界留下了自己的印记。 Konitz的干调，旋律和有节奏的实验仍然是当今音乐家的榜样。 潜意识李的 特色是钢琴家Lennie Tristano和男高音萨克斯风演奏家Warne Marsh，这是Konitz发展这种风格的两个同志。
Art Blakey的音乐以其时髦的步伐和深情的旋律而闻名。 这张现场录音中有小号传奇人物克利福德·布朗（Clifford Brown），是布莱克（Blakey）首次涉足驾驶风格的充满能量的例子，这种风格后来被称为硬流行。
据说约翰·科尔特拉恩一天要练习二十个小时，以至于他职业生涯后期都达到了如此之高的水平，有传言说到他结束学习时，他已经放弃了当天早些时候想出的一些技巧。 不断的发展突显了他短暂的职业生涯（他去世时享年41岁），从传统的爵士乐转变为完全即兴的爵士乐。 来自 Blue Train 的音乐标志着他进入更流行的即兴演奏风格之前，他的硬弹舞台达到顶峰。 它还包含一些已进入标准曲目的乐曲，包括“片刻通知”，“懒鸟”和“蓝色火车”。
贝斯手查尔斯·明格斯（Charles Mingus）在这张专辑中的每件作品都有其特定的特征，从狂热到玫瑰花到热情洋溢，使乐曲几乎具有视觉效果。 乐队的每个成员都以自己听起来似乎即兴演奏的方式发挥自己的作用，赋予了音乐活力和精神，这是几乎无与伦比的。
钢琴家比尔·埃文斯（Bill Evans）（在专辑中弹钢琴）在Miles Davis的《 Kind of Blue 》的衬里音符中将音乐与日本视觉艺术的自发性和纪律性进行了比较。 这张标志性唱片的简约和极简主义也许是音乐家们创作出原始图片并获得沉思和沉思情绪的原因。 乐队的每个成员都来自不同的音乐背景，但结果却是每个爵士音乐家或听众都必须拥有的统一的美丽作品。
奥内特·科尔曼（Ornette Coleman）在1950年代后期开始演奏后来被称为“免费爵士乐”的歌曲时引起轰动。 希望摆脱和弦进行和歌曲结构的限制，他只是演奏旋律和手势。 唱片《 The Shape of Jazz to Come》 录制于1959年，是一个使用此类概念的相当保守的实验，一般的听众可能不会注意到有很大的不同，但是Ornette和众多音乐家从那时起就使用“自由”演奏的思想作为跳板。进入广阔的音乐领域。
弗雷迪·哈伯德（Freddie Hubbard）的灼热线条和魔幻般的声音使他成为了榜样，之后大多数小号手都在塑造他们的演奏方法。 早期的Hubbard唱片充满着灵魂和刻板印象，这是他火热的演奏闯入爵士乐的大门。
比尔·埃文斯（Bill Evans）和他的三重奏在这张现场录音中探索了各种各样的心情。 埃文斯（Evans）古典的音乐背景以其郁郁葱葱的和弦和微妙的手势而显而易见。 三人组的每个成员（包括贝斯手的Scott LaFaro和鼓手的Paul Motian）都具有相同的灵活性，因此，与其他成员一起陪同时，不是一个成员扮演该角色，而是该团队作为一个整体呼吸和膨胀。 这种自由以及措辞的流畅性是当代爵士音乐家努力效仿的。
